Alcantara to materiał wykonany z syntetycznych ultramikrowłókien. Została wynaleziona w 1970 przez japońskiego uczonego Miyoshi Okamoto z firmy Toray Industries, który wkrótce opatentował technologię jej wytwarzania. Obecnie jest głównie importowana z Włoch.
Alcantarę wykorzystuje się do produkcję m.in. tapicerki – meblowej, ale też samochodowej. Charakteryzuje się dużą wytrzymałością, odpornością na ścieranie, łatwością w czyszczeniu, a także miękkością.
Alcantarę wytwarza się z bardzo drobnych (nawet 20 razy cieńszych od ludzkiego włosa) mikrowłókien poliestru (odpowiedzialny za wytrzymałość) i poliuretanu (nadający przyjemną miękkość), które plecie się w odpowiedni sposób. Producent określa go jako tworzenie „wysp na morzu”. Cienkie włókna poliestrowe („wyspy”) są tak grupowane, by dało się je łatwiej obrabiać, a następnie się je rozprowadza, kiedy otoczka („morze”) zostaje zastąpione włóknami poliuretanowymi.
Alcantara wizualnie i w dotyku przypomina skóry welurowe, dlatego często bywa z nimi mylona. Przy tym jest zdecydowanie bardziej wytrzymała i wykazuje o wiele dłuższą żywotność. Jest tkaniną oddychającą, a zarazem hydrofobową i ognioodporną. Dla wielu osób zaletą będzie także to, że jest w 100% wegańska i ekologiczna.
Tapicerka z alcantary powinna być regularnie czyszczona z zastosowaniem dedykowanych do tego środków. Odpinane elementy z powodzeniem można prać w pralce, w temperaturze 40°C. W przypadku trwałych obić można stosować odkurzacze piorące. Niewskazane jest jedynie stosowanie pary – zbyt wysoka temperatura może uszkodzić drobne włókna.
Alcantara prezentuje się o wiele lepiej niż tkaniny, a przy tym jest tańsza i bardziej odporna od naturalnej skóry. Z czasem niestety może się „mechacić”, ale supełki i sfilcowania da się usunąć specjalnym padem albo golarką do ubrań. Taka tapicerka jest elegancka, a zarazem praktyczna, dlatego jak najbardziej warto wybrać samochód z tak wykończoną kabiną.
